Brytyjscy i szwajcarscy naukowcy są o krok od opracowania nowej szczepionki skierowanej przeciw wszystkim szczepom wirusa grypy. Testy kliniczne już wkrótce.
Nowa szczepionka ma zapewniać ochronę przed wszystkimi typami wirusa grypy typu A, a więc i wirusami ptasiej jak i zwykłej sezonowej grypy. Ponadto jej działanie ma być wystarczające na kilka lat i w związku z tym nie będą konieczne szczepienia ponawiane każdego roku. Dodatkową zaletą takiej szczepionki ma być możliwość jednorazowego zrobienia zapasów i przechowywania jej przez długi okres czasu, co jest istotne w razie wystąpienia epidemii, czy wręcz pandemii grypy.
Nad taką uniwersalną szczepionką pracują naukowcy z firmy Acambis w Cambridge (Wielka Brytania) we współpracy z badaczami z Belgii. Ich szczepionka będzie testowana klinicznie na ludziach za kilka miesięcy. Równocześnie szwajcarska firma Cytos Biotechnology prowadzi własne badania nad szczepionką przeciw grypie i już w 2007 roku planuje rozpocząć testy kliniczne, tak by szczepionka mogła trafić na rynek za ok. 5 lat. Wyniki badań na zwierzętach są niezwykle obiecujące. Myszy, którym podano czterokrotność letalnej (śmiertelnej) dawki, przeżyły. Przypuszcza się, że ludziom wystarczyłyby dwa lub trzy początkowe szczepienia powtarzane co pięć lub nawet co dziesięć lat. Dr Ashley Birkett z Acambis powiedział, że “to nie jest tak, że jedno szczepienie wystarczy na całe życie, ale ogólnie podana zostanie mniejsza dawka szczepionki niż obecnie“.
Chociaż na rynku dostępne są różne szczepionki przeciw grypie, to jednak charakteryzują się one sezonowością, co oznacza, że opracowane są przeciw konkretnemu szczepowi grypy, który według przewidywań ma być przyczyną zwiększonej liczby zachorowań w danym sezonie jesienno-zimowym. W związku z tym każdego roku musi być opracowana nowa szczepionka, gdyż wirusy szybko mutują.
Uniwersalna szczepionka oparta jest na mocno konserwatywnej proteinie M2 w strukturze wirusa grypy, co oznacza, że białko to praktycznie nie ulegało żadnym zmianom ewolucyjnym w ciągu ostatnich 100 lat wśród wszystkich szczepów wirusa grypy.
Jednak prof. Ian Jones, wirusolog z Uniwersytetu w Reading (Wielka Brytania) ostrzega, że nie można być pewnym, że szczepionka, która zadziałała po podaniu zwierzętom, będzie również skuteczna, a co więcej, uniwersalna, u ludzi. Dr Ron Cutler, ekspert chorób zakaźnych z Uniwersytetu East London (Wielka Brytania), dodaje nawet, że nie ma żadnej gwarancji, że również białko M2 nie ulegnie mutacji w przyszłości.
hlbiotech
źródło: BIO.org
