24 marca 1882 roku niemiecki mikrobiolog - Robert Koch - odkrył, że czynnikiem wywołującym gruźlicę (tuberkulozę - TB) jest niewielka bakteria - Mycobacterium tuberculosis (Mtb). Stanowiło to pierwszy krok w zwalczaniu choroby wywoływanej przez tę bakterię.

Szacuje się, że jedna trzecia światowej populacji jest zainfekowana Mycobacterium tuberculosis, oraz że 5 do 10% ludzi rozwinie aktywną postać gruźlicy, przy czym u osób zakażonych HIV ryzyko śmierci w wyniku gruźlicy będzie szczególnie wysokie. W 2005 roku 1,6 mln. osób zmarło na gruźlicę, w tym 195 tys. osób, u których wykryto dodatkowe zakażenie wirusem HIV. Według wyników badań, TB atakuje w szczególności młode osoby w ubogich krajach o niskim dochodzie na głowę mieszkańca.

Rosnącym wyzwaniem dla globalnej kontroli roszerzania się epidemii TB jest fakt rosnącej oporności, a nawet super-oporności bakterii na stosowane antybiotyki. Naukowcy z Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID), należącego do Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) w USA, uważają, że przyczyną takiego stanu rzeczy jest lekceważenie problemu TB od wielu lat, a także brak odpowiednich narzędzi diagnostycznych umożliwiających szybką identyfikację bakterii. Wszystko to może sprawić, że będzie trzeba wrócić do ery sprzed wynalezienia antybiotyków, by opracować skuteczne plany walki z infekcją Mtb.

NIAID wspiera obecnie ok. 300 projektów badawczych realizowanych na całym świecie, wiele z nich we współpracy z lokalnymi rządami różnych państw lub firmami sektora biotech-farma. Dzięki temu blisko tuzin leków i szczepionek jest obecnie testowanych w badaniach klinicznych, a kolejny tuzin znajduje się fazie przedklinicznej. Jest duża nadzieja, że uda się opracować innowacyjne leki nowej generacji skutecznie zwalczające Mycobacterium tuberculosis.

hlbiotech

źródło: National Institutes of Health (NIH)