Bakterie zamrożone w najstarszym lodzie na Ziemi zostały przywrócone do życia w laboratorium, rzucając nowe światło na zagadnienie, jak długo żywe stworzenia mogą pozostać w stanie zamrożenia. Pracę publikuje czasopismo „PNAS“.

Mikrobiolodzy z Rutgers University (USA) rozpuścili próbki lodu i znaleźli żywe komórki mikrobów we wszystkich próbkach wody, nawet tych, których wiek szacuje się na 8 milionów lat. Bakterie z tak starego lodu rozmnażały się bardzo powoli, a ich DNA był silnie uszkodzony w porównaniu do mikroorganizmów pochodzących z lodu liczącego 100 tysięcy lat.

Badacze zwracają uwagę na fakt, że w czasie okresowych ociepleń, gdy lód częściowo topniał, mogło dochodzić do znacznego wzrostu genetycznej różnorodności – znając powszechny wpływ horyzontalnego transferu genów na populacje mikroorganizmów można sobie wyobrazić okresy, gdy organizmy te włączały starożytny, świeżo odmrożony DNA do swoich genomów. Naukowcy potwierdzają, że po okresach cieplejszych następowało znaczne przyspieszenie ewolucji.

Porównanie próbek DNA znalezionych w lodzie o różnym wieku pozwoliło oszacować jego czas połowicznego rozpadu w lodzie na około 1,1 miliona lat, co jest zgodne z teorią, że DNA ulega rozpadowi pod wpływem promieniowania kosmicznego.

Obliczenia te na razie podważają teorię mówiącą, że życie zostało przyniesione na Ziemię przez komety spoza naszego Układu Słonecznego. Badacze przekonują, że taka kometa musiałaby lecieć do Ziemi znacznie dłużej niż 8 milionów lat, więc niesiony przez nią DNA uległby całkowitemu zniszczeniu. Zwolennicy tego poglądu pozostają jednak nieprzekonani.

Marta Warsińska

źródło: News@Nature, PNAS

———————————
Oryginalna publikacja: Kay D. Bidle et al., “Fossil genes and microbes in the oldest ice on Earth”, PNAS, August 14 2007, vol. 104, no. 33, 13455–13460, www.pnas.orgcgidoi10.1073pnas.0702196104