Od dziesięciu lat temu Steve Stice, prof. nauk o zwierzętach na Georgia University (USA), prowadzi badania na komórkach macierzystych, które mogą pomóc osobom z różnymi chorobami degeneracyjnymi. Teraz jednak jego najnowsze osiągnięcie być może zostanie zastosowane w systemie alarmowym mającym służyć zwiększeniu bezpieczeństwa narodowego Stanów Zjednoczonych.

Przy współpracy z instytutem badawczym Naval Research Laboratory (NRL) amerykańskiej Marynarki Wojennej, prof. Stice opracował zestaw diagnostyczny (tzw. kit) wykorzystujący neurony do szybkiej detekcji substancji chemicznych użytych na przykład w ataku chemicznym.

Cały pomysł polega na tym, że badacze wykorzystali fakt, iż embrionalne komórki macierzyste mają potencjał do zróżnicowania się w dowolne komórki organizmu. Zespół prof. Stice’a z niewielkiej liczby komórek pnia otrzymał miliony neuronów, które reagują zmianą w przewodnictwie ich sygnału elektrycznego gdy zetkną się np. z jakąś substancją chemiczną. Do tego celu wykorzystano ludzkie embrionalne komórki macierzyste. Odpowiedni odbiornik i przetwornik sygnału opracowali badacze z NRL. Cały zestaw wystarczy na ok. sześć miesięcy, gdyż z czasem komórki obumierają i dokładność pomiarów spada. Testy wykazały, że ludzkie komórki są lepsze niż pochodzące od myszy głównie ze względu na szybkość obumierania.

Prof. Stice wierzy, że jego projekt mógłby przysłużyć się zwiększeniu bezpieczeństwa narodowego USA gdyby Urząd Bezpieczeństwa Krajowego (ang. Homeland Security) chciał wykorzystać te zestawy.

Urządzenie monitorujące aktywność elektryczną neuronów przekazuje informacje do komputera, a ten analizuje, czy wystąpiły jakieś zaburzenia. W momencie zetknięcia się neuronów z czynnikiem chemicznym aktywność elektryczna tych komórek spada.

Prof. Stice otrzymał już poparcie ze strony kilku kongresmenów amerykańskiego parlamentu. Co prawda istnieje obecnie wiele komercyjnych systemów detekcji zagrożeń chemicznych, również takich, które potrafią wykrywać specyficzne substancje chemiczne (tego nie potrafi jak na razie zestaw prof. Stice’a), ale użycie innowacyjnego bio-systemu złożonego z komórek nerwowych na pewno poszerzyłoby gamę tych możliwości. Badacze pracują obecnie nad ulepszeniem zestawu i widzą już inne potencjalne jego zastosowania: leczenie posttraumatycznego syndromu stresu i obrażeń głowy żołnierzy wracających z kampanii wojennych.

hlbiotech

źródło: UGA News Service