Każdego roku w samych tylko Niemczech ponad 7 tys. , a w Europie 40 tys. pacjentów czeka na przeszczep rogówki. Jednak liczba dawców jest niewielka. Aby przywrócić nadzieję na lepsze widzenie, badacze z niemieckiego Fraunhofer Institut w ramach europejskiego projektu “Cornea Engineering” opracowali sztuczną rogówkę, która będzie testowana w badaniach klinicznych na początku 2008 roku.

Pomimo że rogówka jest najbardziej immunokompetentną tkanką, a więc szanse na przyjęcie się przeszczepu są największe spośród wszystkich transplantowanych, ograniczona jest jednak dostępność tej tkanki. Ponadto sama transplantacja wymaga odpowiedniego przygotowania rogówki, aby po przeszczepie nie porastały jej żadne niepożądane komórki utrudniające widzenie.

Choć wiele już było prób wyhodowania rogówki, niewiele projektów zakończyło sie pełnym sukcesem. Naukowcy z Fraunhofer Institute for Applied Polymer Research w Poczdamie wraz z kolegami z Regensburga oraz firmą Dr. Schmidt Intraokularlinsen GmbH zastosowali komercyjnie dostępny polimer, który nie absorbuje wody i nie pozwala rosnąć na nim komórkom. Po odpowiednim wyprodukowaniu i wyprofilowaniu, niewielkie fragmenty polimeru są pokrywane białkami ułatwiającymi przyłączenie się do komórek w odpowiednim miejscu w oku, aby taki implant mógł łatwo się przyjąć. Białko to jest odporne na późniejszą termiczną obróbkę rogówki w celu wysterylizowania jej. Część sztucznej rogówki, która skierowana będzie w kierunku na zewnątrz pokryta jest hydrofilową warstwą polimeru, który ułatwiać ma późniejsze przemywanie rogówki cieczą gruczołów łzowych.

Sztuczna rogówka została na razie przetestowana w laboratorium, a w badaniach klinicznych znajdzie się na początku przyszłego roku.

hlbiotech

źródło: Medgadget.com, Fraunhofer Institut