Dotychczasowa terapia choroby Alzheimera jest zawodna. Przyczyną schorzenia są blaszki amyloidowe, które stanowią fibrylarne skupienie białka - beta-amyloidu. Naukowcy z University of Illinois w Chicago (USA) opracowali model powstawania tych struktur. Pracę opublikowano online w czasopiśmie “Nature Structure & Molecular Biology”.

Naukowcy scharakteryzowali kluczowy etap w formowaniu się blaszek amyloidowych, które są tworzone przez małe białka - beta-amyloidy. Są one toksyczne dla nerwów. Prawdopodobnie pośrednie struktury, tworzone podczas kształtowania się złogów amyloidowych, są dziesięć razy bardziej toksyczne. Z tego powodu mogą stanowić przyczynę powstawania choroby Alzheimera.

Niestabilność elementów pośrednich w trakcie formowania się złogów amyloidowych stanowi główną przyczynę problemów podczas badania struktury etapów pośrednich blaszek amyloidowych. Do analizy ich struktury wykorzystano technikę magnetycznego rezonansu jądrowego - NMR (ang. nuclear magnetic resonance). Natomiast w celu zbadania morfologii i kształtu struktur pośrednich użyto mikroskopu elektronowego.

Jedną z wad utrudniających jednak badanie struktur pośrednich jest ich wysoka niestabilność. Wiadomo na razie, że struktury te budową przypominają ostateczne formy blaszek amyloidowych. Odkrycie to może doprowadzić do stworzenia nowych leków, które będą zapobiegały powstawaniu choroby Alzheimer’a.

Naukowcy podejrzewają, że techniki zastosowane do badania struktur pośrednich w trakcie formowania się blaszek amyloidowych mogą zostać również wykorzystane w analizie białek związanych z innymi chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak: choroba Parkinsona oraz choroby prionowe.

Agata Gajda

źródło: EurekAlert!

———————————

Oryginalna publikacja: Sandra Chimon et al., “Evidence of fibril-like beta-sheet structures in a neurotoxic amyloid intermediate of Alzheimer’s beta-amyloid”, Nature Structural & Molecular Biology, doi:10.1038/nsmb1345, Published online: 2 December 2007