Grupa amerykańskich naukowców wezwała na łamach czasopisma “Journal of Fish Biology” do utworzenia konsorcjum w celu zsekwencjonownania genomu węgorza elektrycznego (Electrophorus electricus). Poznanie dokładnej sekwencji DNA tej ryby zamieszkującej muliste odcinki rzek jest istotne zarówno dla medycyny jak i nanotechnologii.
Wgląd w genom węgorza elektrycznego może przynieść nowe informacje ważne ze względów medycznych. Chodzi między innymi o nowe możliwości leczenia schorzeń kręgosłupa oraz na polu medycyny regeneracyjnej. Węgorze mają bowiem niesamowite zdolności do odtwarzania fragmentów swojego ciała. Często padają one ofiarą pogryzień przez inne ryby. Węgorz może stracić nawet jedną trzecią swojego ciała (np. przez odcięcie lub odgryzienie), z kręgosłupem włącznie, a po krótkim czasie wszystko ponownie odrasta. Te zdolności regeneracyjne muszą tkwić w genach i naukowcy chcą je poznać, aby móc je wykorzystać w leczeniu ludzi.
Węgorze elektryczne, jak sama nazwa wskazuje, odznaczają się również zdolnością do wytwarzania prądu elektrycznego. Służą do tego specjalnie zmodyfikowane mięśnie. Naukowcy wiedzą, że każdy taki narząd elektryczny składa się z szeregu mniejszych produkujących prąd o słabym napięciu. Całość jednak, połączona podobnie jak szereg baterii, potrafi wytworzyć napięcie nawet do 500-600 V. Dokładne zgłębienie tych zdolności może mieć również duże znaczenie w opracowaniu metod terapii chorób związanych z zaburzeniami w przesyłaniu impulsów elektrycznych takich jak choroba Parkinsona, epilepsja (padaczka) czy dystrofia mięśniowa. Naukowcy podkreślają, że jest to na razie science-fiction, ponieważ spekulują jedynie o potencjalnych możliwościach wykorzystania znajomości biologii i genów węgorza do przyszłych technologii.
Nie jest to pierwsze wezwanie naukowców do zsekwencjonowania różnych organizmów, których informacje zakodowane w DNA można by wykorzystać do opracowywania terapii chorób, pisze na łamach “Nature” Daniel Cressey w notatce: “Please sequence my eel” - “Zsekwencjonuj mi węgorza, proszę!”. Już wcześniej badacze apelowali o zsekwencjonowanie genomów ostrygi pacyficznej (Crassostrea gigas) oraz ssaka należącego do kangurowatych o nazwie walabia dama (Macropus eugenii).
Swoje życzenie zsekwencjonowania genomu węgorza uczeni wyrazili już w 2005 roku i poprosili o to Joint Genome Institute w Walnut Creek w Kalifornii. Projekt został jednak odrzucony. Teraz poprzez publiczne wezwanie na łamach “Journal of Fish Biology” naukowcy maja nadzieję, że tym razem prośba zostanie wysłuchana.
Do tej pory sekwencjonowano jedynie te organizmy, które miały duże znaczenie dla opracowywania terapii chorób człowieka oraz zrozumienia procesów ewolucji. Teraz na znaczeniu zyskują również genomy organizmów użytecznych pod względem przemysłowym, a poznanie podstaw wytwarzania prądu elektrycznego przez węgorze na pewno znajdzie zastosowanie w nanotechnologii oraz w produkcji i przechowywaniu energii.
hlbiotech
źródło: Journal of Fish Biology (Blackwell-Synergy.com)
———————————
Oryginalna publikacja: J. S. Albert et al., “The case for sequencing the genome of the electric eel Electrophorus electricus“, Journal of Fish Biology, Volume 72 Issue 2 Page 331-354, February 2008, doi:10.1111/j.1095-8649.2007.01631.x
