Pierwszy na świecie pasażerski samolot napędzany biopaliwem wystartował wczoraj (tj. w niedzielę 24.02.2008 r.) z lotniska Heathrow w Londynie i poleciał do Amsterdamu. Był to Boeing 747 linii lotniczych Virgin Atlantic należących do ekscentrycznego brytyjskiego miliardera Richarda Bransona. Samolot napędzany był paliwem zawierającym oleje z orzechów kokosowych i babassu.

Branson powiedział, że lot ten jest przełomem w branży lotniczej. Tymczasem obrońcy środowiska naturalnego zarzucają miliarderowi, że są to działania skierowane jedynie pod publikę, a z ochroną środowiska nie mają nic wspólnego, gdyż produkcja biopaliwa nie wiąże się na razie ze zrównoważonymi uprawami roślin przeznaczonych do produkcji biopaliw. Również Kenneth Richter z organizacji “Friends of Earth” powiedział, że pionierski lot jest wybiegiem i próbą odwrócenia uwagi od palącej potrzeby opracowania lepszych rozwiązań związanych z redukcją emisji CO>sub>2. “Jeśli popatrzymy na wyniki ostatnich badań naukowych, to widzimy, że biopaliwa jedynie w niewielkim stopniu przyczyniają się do zmniejszenia emisji dwutlenku węgla“, powiedział Richter.

Branson odrzucił tą krytykę twierdząc, że orzechy kokosowe i babassu, z których wytworzono biopaliwo, wcale ne konkurują na rynku żywności, stąd nie wpłynie to na wzrost cen produktów spożywczych z nich otrzymywanych.

“Ten pionierski lot umożliwi tym z nas, którzy poważnie myślą o redukcji emisji dwutlenku węgla, projektowanie biopaliw przyszłości“, powiedział Branson. Dodał on, że w przyszłości samoloty powinny w większym stopniu wykorzystywać biopaliwo otrzymywane z alg niż z roślin stanowiących podstawę wyżywienia społeczeństw.

W czasie pionierskiego bezzałogowego lotu, jeden z silników samolotu połączony był przewodem paliwowym do zbiornika, w którym znajdowała się 20-procentowa domieszka biopaliwa. Pozostałe trzy silniki napędzane było klasycznym paliwem samolotów - Jet A. W ten sposób 20 procent mocy wygenerowanej z silników uzyskano dzięki biopaliwu.

Jedynym jak na razie problemem stojącym na przeszkodzie w stosowaniu na dużą skalę biopaliw w lotnictwie są właściwości fizykochemiczne tych substancji, które sprawiają, że są one znacznie bardziej podatne na zamarzanie na dużych wysokościach niż obecne paliwo. Stąd wciąż nie odbył się jeszcze ani jeden testowy lot z silnikami napędzanymi wyłącznie samym biopaliwem. Na razie pozostaje jedynie mieszanka różnych napędów. Obecnie trwają na całym świecie intensywne prace badawcze mające pomóc zlikwidować te problemy.

hlbiotech

źródło: BBC News

———————————
Przeczytaj również:
- Air New Zealand stawia na biopaliwa lotnicze
- Biopaliwami interesuje się również przemysł lotniczy