Nanotechnologia dostępna jest już praktycznie na każdym kroku. Coraz więcej produktów zawiera nanoskładniki. Zaliczają się do nich również tkaniny pokryte m. in. nanocząstkami srebra. Dzięki temu działają one antydrobnoustrojowo zwalczając patogeny, a nawet przyczyniają się do lepszego gojenia się ran. Jednak na razie nie wiadomo, czy takie nanokomponenty będące składnikami przedmiotów codziennego użytku są bezpieczne dla zdrowia. Naukowcy zalecają dokładniejsze badania dotyczące potencjalnych skutków oddziaływania nanosrebra ze środowiskiem i żywymi organizmami.

“Konsumenci powinni być świadomi tego, że istnieje pewne ryzyko związane z produktami zawierającymi nanomateriały, które kupują” - powiedzieli badacze Paul Westerhoff i Troy M. Benn w czasie 235 mityngu Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego (ACS - ang. American Chemical Society).

Westerhoff i Benn wyjaśnili, że np. nanocząstki srebra zaimpregnowane w skarpetkach mogą się bardzo łatwo oddzielić od tkaniny podczas rutynowego prania. W ten sposób z wodą ściekową nanocząstki mogą przemieszczać się do naturalnych rezerwuarów wodnych, gdzie mogą wywołać niepożądane efekty oddziaływując na faunę i florę.

Autorzy podkreślają, że ich raport jest prawdopodobnie pierwszym, który zwraca uwagę na uwolnione nanocząstki z tkanin, które są nimi pokrywane. Sami przeprowadzili mały eksperyment. Zakupili oni dostępne na rynku skarpety pokryte nanocząstkami srebra działającymi antyzapachowo. Następnie namoczyli skarpety i wytrząsali je przez godzinę jak ma to miejsce w zwykłej pralce, po czym porównali obecność w wodzie szkodliwej jonowej postaci srebra i metalu uwolnionego w postaci nanocząsteczek.

Okazało się, że srebro ze skarpet było uwalniane w różnych ilościach i różnym czasie (a w niektórych przypadkach w ogóle), co sugeruje, że możliwe jest udoskonalenie metod impregnacji nanocząstek, aby były one trwalsze w tkaninach.

Jeśli dużo takich pochodzących z nanocząstek jonów srebra przedostanie się z systemów oczyszczania ścieków do wód gruntowych lub powierzchniowych (rzek, jezior, strumyków), może stanowić to poważne zagrożenie dla ekosystemów wodnych, jak również dla zdrowia ludzi. Jony srebra nie działają wyłącznie antybakteryjnie czy hamując wydzielanie zapachów, ale również wpływają na ważne dla życia procesy biochemiczne u wartościowych mikrobów i innych organizmow np. zamieszkujących wody. Niestety, na razie nie ma żadnych wskaźników uwzględniających toksyczność nanocząstek srebra.

Sami autorzy publikacji podkreślają, ze nie zamierzają wynaleźć nowego systemu oceny toksyczności jonów srebra, gdyż te sprawy reguluje właściwy do spraw ochrony środowiska urząd (w USA jest to EPA - U. S. Environmental Protection Agency - przyp. hlbiotech). Westerhoff i Benn chcą jedynie zwrócić uwagę na to, że toksyczność spowodowana jonami srebra pojawia się dziś z zupełnie nowej strony, ze strony nanotechnologii, i że te nowe zagrożenia należy brać pod uwagę wraz z intensywnym rozwojem tej dziedziny nauki i przenikaniem jej osiągnięć do życia codziennego.

Srebro wykorzystywane jest przez ludzkość od czasów starożytnych, jednak nanocząstki srebra to produkt ostatnich lat. Oprócz skarpetek pojawiają się w innych produktach takich jak bandaże, antypotne stroje dla sportowców czy antybakteryjne środki czyszczące. Większość konsumentów jest w ogóle nieświadoma tego i potencjalnych zagrożeń podczas kupowania produktów zawierających nanomateriały. Westerhoff i Benn sugerują wprowadzenie systemu znakowania na etykietach obecności nanokomponentów i planują kolejne eksperymenty oceniające biobezpieczeństwo produktów zawierających nanocząstki.

hlbiotech

źródło: ScienceDaily.com, “As Nanotechnology Goes Mainstream, ‘Toxic Socks’ Raise Concerns; Unknown Risks From Nanosilver Cited”